Kā raksta izdevums «Leģendas», Annas Kareņinas tips rakstnieka iztēlē, protams, neradās no zila gaisa. Literatūrpētnieki atraduši vismaz trīs sievietes, kuru izskats un liktenis bija atstājuši spilgtu iespaidu uz Tolstoju. Noskaidrots, ka Annas Kareņinas tēlā savijusies vismaz trīs prototipu sinerģija:
Aleksandra Puškina meitas Marijas Hartungas āriene, Marijas Suhotinas raksturs un liktenis un Annas Pirogovas traģiskā nāve.
«Populārs ir stāsts par to, kā Tolstojs kādās viesībās iepazinās ar Puškina eksotiski skaisto vecāko meitu Mariju Hartungu, no kuras nevarēja novērst acis. Savu Annu Kareņinu viņš apveltīja ar daudzām Marijas pazīmēm:
tumšiem matiem ar nepaklausīgām sprodziņām, ko rotāja violetu atraitnīšu vija,
inteliģentiem vaibstiem un pilnīgā, bet stingrā auguma negaidītu vieglumu kustībās. [..]
Rakstnieks bija diezgan cieši saistīts ar kādas citas sievietes likteni. Jaunībā, kā liecina Tolstoja dienasgrāmata, viņš bija aizrāvies ar Mariju Djakovu, kura vēlāk apprecēja Maskavas galma kantora viceprezidentu Sergeju Suhotinu, ar ko Tolstojs bija draugos. Taču tad Marija Suhotina pameta vīru un aizgāja pie caram pietuvināta spoža aristokrāta Ladiženska. 1868. gadā, pāris gadu pirms romāna ieceres, Suhotins oficiāli izšķīrās, kas tolaik bija gandrīz neiespējami un izraisīja lielu sensāciju augstākajā sabiedrībā. [..]