1872. gadā ASV ekonomika zēla un plauka, jo relatīvi jaunā nācija industrializējās un pletās plašumā. Tomēr tā paša gada rudenī sociālā un ekonomiskā dzīve kļuva paralizēta, jo zirgu un mūļu vidū no Kanādas līdz pat Amerikas vidienei sāka plosīties vīruss.
Bija izjaukts katrs dzīves aspekts. Bāros nebija pieejams alus, bet pastnieki vēstules saņēmējiem nogādāja ar ķerru. Spiesti ceļot kājām, arvien mazāk cilvēku piedalījās kāzās un bērēs, bet izmisušie uzņēmumi algoja cilvēkus, kuri uz tirgu vilka smagos produktu ratus.