Slepenais dienests, speciālo uzdevumu vienība un slepkavas – pretoriāņu gvarde bija viena no prestižākajām militārajām vienībām antīkajā pasaulē.

Laika gaitā pretoriāņu gvarde pieauga līdz pat 16 tūkstošiem vīru, turklāt tai bija pašai sava kavalērija. Tiesa, pieaugot gvardes varenībai, pieauga arī tās bīstamība. Pretoriāņu uzdevums bija izmeklēt un izskaust kaut mazākos draudus imperatora drošībai. Viņi maskējās un piedalījās mītiņos, lai atrastu ienaidniekus, un imperatora vārdā veica slepenus nāvessodus. Tomēr nevajadzēja daudz, lai no imperatora aizstāvjiem viņi kļūtu par tā lielākajiem ienaidniekiem.