Karla Emīla Petešsones dzīvesstāsts ir kā no pasakas, drīzāk multfilmas – 1904. gada Ziemassvētkos blakus kanibālu apdzīvotai salai nogrimst viņa kuģis, bet viņš izdzīvo un tiek izskalots salas krastā. Nekavējoties viņu ielenc iedzimto pūlis, un tālākais multfilmā būtu skaidrs – izģērbj kailu, piesien pie mieta un izcep virs ugunskura. Tomēr realitāte bija vēl absurdāka, proti, salinieki viņu padarīja par savu karali.
Karls Emīls Petešsone piedzima 1875. gada oktobrī Zviedrijā. Viņa tēvs bija Karls Vilhelms un māte Juhanna Petešsone, bet par viņa jaunības gadiem zināms nav daudz – vien tas, ka tēvs ģimeni atstāja, kamēr Karls vēl bija ļoti mazs. Līdz 1882. gadam, 17 gadu vecumam viņu audzināja māte, bet tad jau pieaugušais dēls nolēma sākt patstāvīgu dzīvi un doties jūrā. Viņam netrūka talantu jūrniecībā, tāpēc ātri vien viņš kļuva par pieprasītu jūrnieku.