Ugunsgrēks 1944. gada 6. jūlijā Hārtfordā, Konektikutā, kļuva par vienu no nāvējošākajām ugunsnelaimēm ASV vēsturē. Ugunsgrēks sākās, kad cirka teltī tikko no arēnas bija nogājuši lielie kaķi un bija sācies priekšnesums, kuru vēroja seši līdz astoņi tūkstoši cilvēku. Traģēdija prasīja vismaz 167 cilvēku dzīvību, no kuriem lielākā daļa bija bērni.

Otrais pasaules karš joprojām bija pilnās burās, kad tajā 1944. gada jūlija dienā ģimenes ar bērniem pulcējās pie Hārtfordas cirka telts, lai noskatītos trupas “Ringling Brothers Barnum & Bailey Circus” priekšnesumu, kuru jau sen bija kārojuši redzēt. Īpaši liela interese bija tādēļ, ka iepriekšējā dienā šis priekšnesums bija atcelts. Reklāmās tas tika slavēts kā lieliskākais priekšnesums uz visas zemeslodes, vēl vairāk uzkurinot cilvēku, īpaši bērnu interesi.

Hārtforda bija pilsēta, kurai tobrīd bija nepieciešama atelpa. Tās iedzīvotāji smagi strādāja rūpnīcās, lai spētu apmierināt militāro pieprasījumu. Televīzija vēl nebija sākusi savu uzvaras gājienu, tāpēc cirka apmeklējums bija īpaši gaidīts un nozīmīgs pasākums.