Jaunajiem un aktīvā paplašināšanās procesā esošajiem uzņēmumiem bija nepieciešami tūkstošiem strādnieku un speciālistu. 1950.-60. gados daudzi latvieši pārcēlās no laukiem uz pilsētām un galvaspilsētu, taču ar to bija par maz. Un tad padomju varas pārstāvji organizēja masveida darbaspēka pārcelšanu no citām republikām - pirmām kārtām no Krievijas PSR, kā arī no Ukrainas, Baltkrievijas u.c.
Jau līdz 1959. gadam krievu un krievvalodīgo cilvēku skaits, kuri šeit apmetās uz dzīvi darba vajadzībām, ievērojami pieauga - krievi veidoja 26,6 % no Latvijas iedzīvotājiem (salīdzinot ar 10 % pirms kara, tas ir, pirms neatkarības zaudēšanas). Tajā pašā pašā laikā Rīgā līdz 1959. gadam latviešu iedzīvotāju skaits samazinājās līdz 44,5 %, kļūstot par minoritāti.
Mazāk attīstīto reģionu iedzīvotājus Rīgā piesaistīja augstāks dzīves līmenis un relatīvais tuvums Eiropai. Latvijā līdz 1989. gadam krievu skaits pieauga 5 reizes, bet latviešu īpatsvars nokritās no 77% (1935. gadā) līdz 52%. Rīgā no 910 tūkstošiem iedzīvotāju pirms PSRS sabrukuma tikai 36,8% bija latvieši, bet krievi - 47,5% (atlikušos 16% galvenokārt veidoja arī krievvalodīgās grupas: baltkrievi, ukraiņi un citi).